Les Missions catholiques à l'exposition coloniale internationale de 1931

L’exposition coloniale internationale de Vincennes en 1931 marque l’apogée de la colonisation française. La France et d’autres puissances coloniales exposent dans des pavillons les bienfaits de la « mission civilisatrice » grâce à des spectacles, des dioramas et le recours à des figurants « indigènes ». 

Les missionnaires catholiques occupent une place de choix au cœur de cette exposition. Leur pavillon est une œuvre artistique originale qui symbolise l’envergure supranationale de la christianisation. C’est un des cœurs de l’exposition qui reçoit manifestations religieuses, congrès et messes. 

Les salles d’exposition offrent aux visiteurs une vision particulière des « Indigènes » du monde qui se rapproche ou se différencie de la vision des puissances coloniales. La mise en scène repose sur des vecteurs innovants et modernes comme les dioramas géants et certains plus traditionnels comme des reliques sanglantes, des peintures (de Maurice Denis, Georges Desvallières…), des maquettes, des objets « exotiques »… 

Des congrégations religieuses font également venir à l’exposition des figurants « indigènes » pour manifester concrètement la réussite de l’évangélisation. 

Cette présence missionnaire est l’aboutissement d’une mobilisation des réseaux catholiques et missionnaires depuis la fin des années 1920, par l’œuvre de la Propagation de la foi et d’une sollicitation des artistes catholiques. 

Cette conférence propose d’étudier les stratégies de mise en scène des missionnaires catholiques et leurs représentations du monde et d’eux-mêmes dans cette fête coloniale: Quelle est la vision des populations colonisées ? Comment sont représentées les populations africaines, arabes, asiatiques ? Quel est le rapport des missionnaires à la puissance coloniale ? Quels vecteurs de mise en scène sont privilégiés ?